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東洋医学은 東洋哲学의 陰陽五行論을 기본으로 하여 모든 作用을 説明하고 이해하려고 하는 것은 위에서도 말하였다.  五行이란 木·火·土·金·水가 되며, 이것을 계절로 구별하면 봄은 木이오, 여름은 火오, 가을은 金이오, 겨울은 水가 되며, 각 계절의 환절기는 土에 해당되고, 또 늦여름을 土라고도 한다. 방위로 구별하면 東쪽은 木이오, 南쪽은 火요, 西쪽은 金이오, 北쪽은 水가 되며 土는 中央이 된다고 하였다.  人体의 경우에서는 皮는 金이며, 血管은 火며, 筋肉은 木이며, 뼈는 水이며, 土는 肌肉(기육: 살)에 해당된다고 하였다. 또 肝은 木이니 胃장 오른쪽에 있고, 心은 火이니 왼쪽가슴에 있고, 肺는 金이니 가장 上部에 있고, 腎은 水이니 허리쪽에 있고, 脾는 土가 되니 인체의 가장 중심부에 있다. 사람이 음식물을 섭취하면 胃장은 창고의 역할을 하여 五穀을 소화시켜 五味를 내어 脾.膵臟으로 보내져 신맛 (酸)은 肝으로, 쓴맛 (苦)은 心으로, 매운맛(辛)은 肺로, 짠맛은 腎으로 보내지고, 단맛 (甘)은 脾臟이 스스로 취한다고 하여, 예로부터 脾胃는 中央토가 된다고 하여 四을 관계하며 도와주고 있다고 보고 있는 것이다. 그러므로 脾의 역할은 中央土가 되어 四장기의 中心되며 각 장부를 영양시키고 있다고 보는 것이기 때문에 病을 다스림에 있어 脾胃를 제일 첫째로 삼고 있다